11 фактов о сурикатах, которые вы не знали

Сурикаты — не только обаятельные и социальные существа, часто вызывающие умиление своим поведением, но и крайне интересные представители африканской фауны. Эти небольшие млекопитающие, относящиеся к семейству мангустовых, обитают преимущественно в засушливых районах южной части континента. Несмотря на скромные размеры — в среднем около 900 граммов — сурикаты демонстрируют поразительную организацию и развитые формы коллективного поведения.

Живя в группах, называемых кланами или "мобами", сурикаты используют целый арсенал звуков для общения, включая сигналы тревоги, призывы к сбору и звуки, указывающие на пищу. Они разделяют обязанности: пока одни охотятся или ухаживают за потомством, другие несут вахту, стоя на задних лапах и высматривая возможную опасность.

В этом материале мы расскажем о жизни сурикатов: как они добывают пищу, строят свои жилища, воспитывают детенышей и почему их образ жизни — уникальный пример сложного социального устройства в мире животных.

Сурикаты — животные, для которых одиночество не характерно. Они живут в сплочённых социальных структурах, известных как кланы, группы или банды. В таких сообществах может насчитываться до полусотни особей, хотя чаще встречаются более компактные группы численностью 10–15 животных. Подобная стая обычно включает несколько родственных или объединённых по интересам семейств, внутри которых доминирующую роль чаще всего занимает одна самка и её партнёр.

Интересно, что членство в клане не всегда зависит от кровного родства. Животные могут быть частью одной социальной группы, даже если не являются прямыми родственниками. Доминирующие самки зачастую обладают высшим статусом и управляют поведением остальных, включая доступ к размножению.

Социальная жизнь сурикатов построена на принципах взаимопомощи. Все члены группы активно участвуют в добыче пищи, заботе о молодняке и охране территории. Особую роль играют так называемые "часовые" — сурикаты, выполняющие функцию наблюдателей. Они забираются на возвышенности — будь то термитник, куст или валун — и, встав на задние лапы, внимательно осматривают окрестности.

Когда наблюдатель занимает позицию, он подаёт специальный звуковой сигнал, сообщая, что дежурство началось. Пока всё спокойно, он периодически издаёт короткие звуки, чтобы поддерживать контакт с остальными членами группы. При появлении угрозы, особенно со стороны хищных птиц, подаётся резкий тревожный сигнал, мгновенно мобилизующий всех к укрытию.

Несмотря на собственные навыки копания, сурикаты нередко заселяют уже существующие норы, созданные другими животными, например, сусликами. Это позволяет экономить ресурсы и время. Такие подземные жилища имеют развитую структуру: с десятками входов и выходов, сетью туннелей и несколькими камерами различного назначения. Отдельные помещения используются для сна, отдыха и испражнения.

У сурикатов не одна, а несколько систем убежищ, расположенных на их территории. Они регулярно меняют место жительства — обычно раз в несколько месяцев — переходя в новую нору, оставляя старую для "ремонта" или временного отступления в случае опасности.

Таким образом, сурикаты представляют собой яркий пример того, как даже мелкие млекопитающие могут выстраивать сложную, взаимозависимую и высокоорганизованную социальную структуру, основанную на чётком распределении ролей и постоянной коммуникации.

Сурикаты — крайне общительные создания, обладающие весьма развитым «словесным» арсеналом. По данным Национального зоопарка, в их репертуаре более десятка чётко различимых звуков, каждый из которых несёт определённое значение. Среди них — приглушённое бормотание, настороженное рычание, предупреждающие плевки, громкие крики и особые сигналы тревоги. Любопытно, что самки, как правило, более «разговорчивы» по сравнению с самцами.

Звуковая сигнализация помогает членам группы координировать действия, передавать информацию об угрозах и сохранять сплочённость. Когда приближается опасность, сурикаты объединяются, приподнимают шерсть, выгибают спины и издают характерное шипение, пытаясь визуально и акустически отпугнуть врага. Причём хищникам, подкрадывающимся с земли, и тем, кто пикирует с неба, подаются разные типы тревожных сигналов.

Сурикаты особенно настороженно относятся к воздушным угрозам. Хищные птицы — одна из главных опасностей для этих животных, и сурикаты об этом прекрасно осведомлены. Настолько, что даже молодые особи могут метаться в укрытие при виде самолёта. Их зрение позволяет фиксировать движение в небе на расстоянии более 300 метров, и зачастую при обнаружении потенциальной угрозы они не бегут, а замирают на месте, стараясь остаться незамеченными.

Оборона территории у сурикатов — это не только вопрос драки, но и химической маркировки. Вместо привычных запахов мочи, как у собак, или феромонов с мордочки, как у кошек, сурикаты используют выделения из особых желез, расположенных под хвостом. Эта густая, богатая бактериями «паста» наносится на растения, камни и другие объекты в зоне обитания. Исследование учёных из Университета Дьюка, опубликованное в Scientific Reports, показало, что в состав меток входят пахучие соединения, образуемые симбиотическими бактериями. Это позволяет животным обмениваться сложной информацией: от принадлежности к группе до репродуктивного статуса.

Несмотря на внешнюю безобидность, сурикаты могут быть крайне агрессивны. Внутригрупповые и межгрупповые конфликты случаются нередко и могут заканчиваться фатально. Исследование, опубликованное в Nature в 2016 году, выявило, что среди 1024 исследованных видов животных именно сурикаты имеют наивысший процент смертей от рук (точнее, лап) себе подобных — почти 20% всех случаев гибели.

Чаще всего агрессия проявляется в виде угроз и демонстративных поз, но при серьёзном конфликте животные выстраиваются в линии и с криками бросаются друг на друга. Во время схватки они прыгают, бьют задними лапами и размахивают хвостами, как взбрыкивающие пони. Интересно, что одной группе зачастую удаётся спровоцировать или запугать другую ещё до начала открытого столкновения, избежав кровопролития.

Сурикаты — не просто милые зверьки, стоящие на задних лапках. Это высокоорганизованные, социальные и чрезвычайно адаптивные существа с развитой системой коммуникации, поведенческими стратегиями и даже территориальной политикой. Их жизнь — постоянный баланс между сотрудничеством и конкуренцией, между тревожным наблюдением за небом и решительными действиями на земле.

Основу рациона сурикатов составляют насекомые, которых они отыскивают с помощью острого нюха, выкапывая из почвы личинок, термитов, жуков и других мелких беспозвоночных. Однако их гастрономические предпочтения не ограничиваются только этим. Эти ловкие охотники также поедают мелких рептилий, яйца, небольших птиц, плоды и даже некоторые растения.

Примечательно, что сурикаты без особого вреда для здоровья могут справляться с добычей, потенциально опасной для других животных. Они устойчивы к яду скорпионов и даже способны обезвредить ядовитых змей, что делает их весьма эффективными охотниками в суровых условиях пустынь. Учёные выяснили, что организмы сурикатов переносят дозу яда, смертельную для многих других млекопитающих — в шесть раз превышающую ту, что убила бы кролика.

Глаза сурикатов — это совершенное приспособление к условиям открытой, ярко освещённой местности. Тёмные отметины вокруг глаз снижают воздействие прямого солнечного света, уменьшая блики и помогая лучше различать объекты на фоне блистающих песков. Горизонтальные зрачки обеспечивают им широкий обзор, позволяя сканировать окружающее пространство, почти не поворачивая головы. Кроме того, у сурикатов есть защитная мигательная перепонка — «третье веко», — которая прикрывает глаза при рытье, предохраняя их от песка и мусора.

Сурикаты — крайне социальные животные, и даже во сне они не теряют связи друг с другом. В своих норах, состоящих из множества камер и ходов, они предпочитают спать вплотную друг к другу, формируя плотные «спальные кучи». Это поведение помогает сохранять тепло, особенно в ночное время, когда температура резко падает. В более тёплое время года некоторые особи могут растягиваться или даже отдыхать над землёй, но в большинстве случаев они стремятся к тесному контакту с сородичами.

Иерархия у сурикатов формируется не только на основе силы или возраста, но и с участием… пищевых баталий. После смерти доминирующей самки её место обычно занимает старшая дочь, но если другая самка начинает её превосходить в размерах и весе — начинается борьба за лидерство. Исследование, опубликованное в Nature в 2016 году, показало, что сурикаты умеют сознательно менять свой рацион и ускорять темпы роста, чтобы превзойти конкурентов и занять доминирующее положение в стае. Этот своеобразный «пищевой поединок» служит механизмом естественного отбора внутри группы, где победитель получает не только статус, но и возможность контролировать воспроизводство в колонии.