Скаты, с их уплощённым телом и хлыстовидным хвостом, украшенным шипами, напоминают существ из фантастических миров. Эти удивительные морские позвоночные встречаются преимущественно в тёплых прибрежных водах тропических и субтропических широт, а также в некоторых пресноводных системах — озёрах и реках.
Хотя скаты достаточно широко распространены, они остаются одними из самых необычных обитателей морей. Ниже — 15 захватывающих фактов, которые помогут понять, чем эти существа так уникальны и интересны.
Скаты — строгие хищники
Питание скатов полностью основано на животных источниках. Они ведут придонный образ жизни и охотятся на обитателей морского дна или тех, кто прячется в осадочных слоях. Согласно исследованиям, южные виды скатов в Карибском бассейне предпочитают в пищу ракообразных, костистых рыб и различных морских червей.
Более глубокий анализ показал, что рацион этих скатов может включать до 65 различных видов добычи, причём за один день отдельная особь способна съедать до 30 различных организмов.
Передвижение с изяществом "крылатого полёта"
Скаты словно парят в воде, их движения напоминают полёт. Однако если присмотреться, можно заметить, что они продвигаются вперёд благодаря волнообразным изгибам тела или активным взмахам грудными плавниками, напоминающими крылья. Это эффективная стратегия передвижения, позволяющая им бесшумно скользить по морскому дну. Например, в Южной Африке скаты перемещаются со средней скоростью около 1,35 км/ч, а отдельные виды совершают сезонные миграции на сотни километров — вплоть до 850 км.
Родственные связи с акулами
Несмотря на свой внешний контраст с акулами, скаты являются их близкими родственниками. Обе группы принадлежат к хрящевым рыбам, что означает, что их скелет состоит не из костей, а из гибкого хряща. Кроме того, у скатов, как и у акул, есть ампулы Лоренцини — особые сенсорные органы, улавливающие слабые электрические поля, создаваемые живыми существами, что помогает охотиться даже в полной темноте.
Детеныши скатов рождаются полностью готовыми к жизни
Молодняк скатов появляется на свет уже способным к самостоятельному плаванию и питанию. Большинству видов не требуется родительская забота. Однако скаты весьма чувствительны к стрессу: попадание в рыболовные сети может спровоцировать преждевременные роды. В одном из исследований было установлено, что около 85% самок синих скатов теряли потомство после случайной поимки.
Самки крупнее и живут дольше
У многих видов скатов самки не только быстрее достигают половой зрелости, но и значительно превосходят самцов по продолжительности жизни. Например, у круглых скатов самки могут прожить от 15 до 22 лет, тогда как самцы редко доживают до 7. Также самки растут интенсивнее в первые годы жизни и достигают большего размера.
Контактные бассейны — этический вопрос
Интерактивные выставки, где люди могут дотрагиваться до скатов, вызывают споры среди учёных и защитников животных. Хотя некоторые исследования показывают, что скаты могут не испытывать стресса от прикосновений, другие данные свидетельствуют об обратном. Например, в 2018 году на одной из таких экспозиций погибло 34 ската из 42 без ясной причины.
Скаты вооружены и опасны
На хвосте большинства скатов находятся острые шипы, содержащие ядовитые вещества. Укол может вызвать острую боль, воспаление и осложнения. Один из самых известных трагических случаев произошёл в 2006 году, когда известный натуралист Стив Ирвин погиб от удара ската.
Скаты прячутся в песке, когда спят
Во время отдыха скаты зарываются в морское дно, оставляя на поверхности лишь хвост с ядовитым шипом — своего рода природной системой охраны. Такая защитная поза делает их малозаметными для хищников, но может представлять опасность для купальщиков. Поэтому на пляжах с тёплым мелководьем специалисты рекомендуют использовать так называемую «скатовую походку» — шаркающие шаги, создающие вибрацию в песке и предупреждающие скатов о приближении человека.
Разнообразие видов скатов превышает 200
На сегодняшний день известно более 220 видов скатов, обитающих как в солёных, так и в пресноводных экосистемах. Один из самых редких представителей — малоглазый скат, отличающийся широкой грудной областью (до 2,1 метра) и пятнистым телом. Его крайне редко встречали до начала XXI века, однако в последние годы биологи зафиксировали увеличение встреч с этим видом у побережья Мозамбика — было зарегистрировано более 70 наблюдений за 15 лет.
Некоторые скаты способны разжёвывать пищу
Наблюдения, проведённые с помощью высокоскоростных камер, показали, что пресноводные скаты умеют пережёвывать еду — например, рыбу, креветок и насекомых с твёрдой оболочкой. Это поразительно, так как раньше считалось, что такую способность демонстрируют исключительно млекопитающие. Эти данные свидетельствуют о независимом развитии одинаковых адаптаций у разных классов животных.
Скаты — древние существа, пережившие динозавров
Палеонтологические находки подтвердили, что предки современных скатов существовали свыше 150 миллионов лет назад, в эпоху поздней юры. Некоторые окаменелости возрастом более 50 миллионов лет были обнаружены в Европе, что помогло учёным лучше понять эволюционные процессы, происходившие после мелового вымирания.
Скаты и манты — не одно и то же
Хотя внешне эти два вида морских существ схожи, между ними есть ключевые отличия. У мант рот расположен на передней части тела, а у скатов — снизу. Кроме того, у мант отсутствует ядовитый шип на хвосте, и они предпочитают открытые воды, тогда как большинство скатов обитает у дна.
Скаты могут достигать колоссальных размеров
В 2009 году в реке Таиланда была поймана и отпущена самка гигантского пресноводного ската длиной более 4 метров и весом около 350 килограммов. Это один из крупнейших представителей пресноводной фауны, а её возраст, по оценкам, составлял не менее 35 лет.
Скаты улавливают магнитные поля Земли
Исследования 2020 года доказали, что некоторые виды скатов способны чувствовать магнитное поле планеты. Это позволяет им ориентироваться в пространстве, запоминать маршруты и эффективно перемещаться на дальние расстояния. Такой тип навигации особенно полезен во время сезонных миграций.
Более двух десятков видов находятся на грани исчезновения
По данным Международного союза охраны природы (МСОП), как минимум 26 видов скатов находятся в критической опасности. Основные угрозы — чрезмерный вылов, загрязнение среды обитания и разрушение прибрежных экосистем. Один из таких видов — коровохвостый скат, чья популяция за последние десятилетия сократилась почти на 80%.