Обыкновенный страус (Struthio camelus) — единственный ныне живущий представитель семейства страусовых и отряда страусообразных. Эта нелетающая птица, обитающая в различных экосистемах Африки, признана самой крупной по массе и росту среди всех современных видов птиц. Несмотря на отсутствие способности к полёту, страусы демонстрируют выдающуюся скорость на суше, разгоняясь до 72 км/ч на коротких дистанциях и поддерживая бег трусцой на скорости около 48 км/ч на длинных отрезках пути.
Зрение у страусов невероятно развито — их глаза являются крупнейшими среди всех наземных позвоночных животных, что обеспечивает прекрасную ориентацию в открытых пространствах. Кроме того, страусиное яйцо, достигающее массы около 1,5 кг, считается самым крупным среди всех птичьих видов. Ещё одна биологическая особенность: самцы страусов — одни из немногих птиц, обладающих анатомически развитым и функционирующим половым органом.
Рацион: всеядный — в питании сочетаются растительные и животные компоненты
Ареал: африканский континент — от засушливых пустынь и полупустынь до саванн и лесистых равнин
Численность популяции: точные данные отсутствуют
Природоохранный статус: уязвимый (по классификации МСОП)
Общее описание
Страусы — крупнейшие представители современного класса птиц. Масса взрослой особи колеблется от 90 до 135 кг, при этом рост самцов может достигать 2 метров, а самки обычно несколько ниже. Из-за своих внушительных размеров и относительно маленьких крыльев страусы не способны к полёту. Однако они обладают исключительной выносливостью и приспособленностью к жаркому климату, спокойно перенося температуру до 56 °C без признаков перегрева.
Процесс одомашнивания страусов начался сравнительно недавно — всего около полутора веков назад. Даже сегодня они считаются лишь частично прирученными животными, так как полностью поддаются контролю человека лишь в течение ограниченного периода жизни.
Страусы относятся к группе нелетающих птиц, известных как бескилевые. Их грудная кость лишена киля — анатомической структуры, необходимой для прикрепления мощных мышц, отвечающих за полёт у других птиц. В эту же категорию входят эму, казуары, киви и исчезнувшие моа.
Ареал и среда обитания
Эти птицы обитают исключительно в Африке, демонстрируя удивительную экологическую гибкость. Их можно встретить в различных ландшафтах: от засушливых пустынных районов до полусаванн, степей и редколесий. В период размножения, продолжающийся около пяти месяцев, страусы собираются в стаи, насчитывающие от нескольких до полусотни особей. В этот период они нередко перемещаются в компании крупных травоядных, таких как зебры и антилопы. После завершения гнездового сезона страусиные сообщества распадаются на более мелкие группы, часто состоящие из 2–5 взрослых птиц, занятых заботой о потомстве.
Питание и поведенческие особенности
По типу питания страусы классифицируются как всеядные. Хотя основная доля их рациона приходится на растительные компоненты — листья, побеги, семена и корни, — они не прочь разнообразить его животной пищей. В их меню могут входить насекомые, ящерицы, мелкие грызуны и даже змеи. Кроме того, страусы проглатывают мелкие камни и песок, которые способствуют механическому измельчению пищи в желудке, особенно в его мускулистой части — желудочном мешке.
Интересной особенностью является тот факт, что эти птицы практически не нуждаются в питьевой воде: они получают необходимую влагу из сочной растительности. Тем не менее, при наличии источника воды они с готовностью пьют.
Размножение и птенцы
В страусиной популяции самцов называют петухами, а самок — курочками. Социальная структура группы (стая) организована вокруг доминирующей пары — одного ведущего самца и одной основной самки. Дополнительно в стаю входят несколько второстепенных самок. В брачный сезон одинокие самцы могут присоединяться к группе на короткое время.
Страусиное яйцо — абсолютный рекордсмен по размеру среди всех птиц: его масса достигает 1,3–1,5 кг, длина около 15 см, а диаметр — до 13 см. Инкубационный период продолжается примерно от 42 до 46 дней. Обязанности по насиживанию кладки и последующему уходу за потомством равномерно делят оба родителя. Птенцы страуса, появляясь на свет, имеют относительно крупные размеры и по величине сопоставимы с суточными цыплятами домашних кур.
Природоохранный статус
Согласно оценкам Международного союза охраны природы (МСОП), обыкновенный страус (Struthio camelus) классифицируется как уязвимый вид. Хотя точные данные о численности мировой популяции отсутствуют, эксперты фиксируют тенденцию к её снижению. Особенно тревожная ситуация наблюдается у сомалийского подвида страуса, численность которого сокращается с заметной скоростью.