Когда речь заходит о северных оленях, большинство людей вспоминает рождественские истории о волшебной упряжке Санта-Клауса. Но за сказочными образами стоит вполне реальное животное, сыгравшее важную роль в культуре и выживании северных народов.
Северный олень, также известный как карибу в Северной Америке, имеет один из самых обширных диапазонов среди копытных животных. Его естественные места обитания охватывают тундровые и таёжные зоны Евразии и Северной Америки, а также многочисленные острова Северного Ледовитого океана. Современные границы распространения этого вида простираются от приблизительно 50° до 81° северной широты, что делает его типичным жителем высоких широт.
Помимо естественного ареала, карту расселения дополняют территории, где оленеводческие общины выпасают домашних северных оленей.
Обитание в Евразии
В пределах Евразии северные олени встречаются в различных природных зонах:
в тундре и лесотундре;
в северной тайге;
в высокогорных районах Алтая и Саян;
в южносибирских лесах, где животные тяготеют к открытым пространствам.
Основные подвиды в Евразии
В пределах этого материка выделяют несколько географических форм:
Rangifer tarandus tarandus — распространён в тундровых и таёжных ландшафтах европейской части России, включая соседние острова;
Rangifer tarandus sibiricus — обитает в Западной и Восточной Сибири, до озера Байкал и бассейна Лены, встречается также на островах Северного Ледовитого океана;
Rangifer tarandus phylarcus — населяет территории восточнее Лены: Забайкалье, Приамурье, побережье Охотского моря, Камчатский полуостров и остров Сахалин.
Островные популяции
Изолированные группы северного оленя обитают на отдельных арктических архипелагах и островах: Новая Земля, Новая Сибирь, а также остров Врангеля.
Несмотря на то, что в массовой культуре мы чаще видим этих животных в роли сказочных персонажей, реальная жизнь оленей не менее удивительна. Они способны к долгим переходам, отлично приспособлены к суровому климату и обладают рядом уникальных биологических особенностей.
Сегодня мы раскроем 12 любопытных фактов, которые помогут взглянуть на этих грациозных животных под новым углом.
Северный олень и карибу — не всегда одно и то же
Несмотря на то, что названия «северный олень» и «карибу» часто используют как равнозначные, между ними существует определённая разница. Оба принадлежат к одному биологическому виду — Rangifer tarandus, однако обитание и история взаимоотношений с человеком их отличают.
В Европе и Азии под этим названием обычно подразумевают северного оленя, часть популяций которого была одомашнена и стала основой традиционного оленеводства. В Северной Америке животных того же вида называют карибу — там они почти полностью сохранили дикий образ жизни.
Некоторые биологи даже предлагают рассматривать северного оленя как частично одомашненную форму карибу. Такое разделение подтверждается и исследованиями древних миграций, опубликованными в научных изданиях: разные популяции расходились по континентам десятки тысяч лет назад.
Копыта оленей меняются с сезонами
Уникальной особенностью северных оленей является способность их копыт приспосабливаться к условиям года.
Зимой подушечки копыт уменьшаются и твердеют, обнажая острый роговой край. Благодаря этому животное словно «врезается» в ледяную корку и уплотнённый снег, что обеспечивает уверенное передвижение по скользкой поверхности.
Летом же подушечки становятся мягкими и упругими, больше напоминают губку. Это помогает животным свободно передвигаться по болотистой тундре и влажным почвам, не проваливаясь и не скользя.
Таким образом, копыта оленей выполняют роль естественного «механизма трансформации», позволяя успешно выживать в крайне разных условиях арктической природы.
У самок тоже есть рога
Северные олени выделяются среди всех представителей семейства оленевых ещё одной особенностью: рога есть не только у самцов, но и у самок. Это редчайшее явление в животном мире, ведь у большинства видов рога встречаются исключительно у самцов.
У самцов рога крупные, их длина может достигать до 120–125 см. Они необходимы в период гона, когда идёт борьба за самок.
У самок рога меньше — около 40–50 см, однако они играют важную роль в обеспечении выживания. Беременные самки, переживающие зиму, используют их для защиты кормовых участков и отпугивания соперников.
Любопытная деталь: самцы сбрасывают рога вскоре после брачного сезона, тогда как самки сохраняют их до весны, когда завершается период вынашивания потомства. Именно поэтому в рождественских сказках олени Санта-Клауса чаще изображаются с рогами — ведь в зимние месяцы настоящими «рогатыми» остаются в основном самки.
Их шерсть устроена особым образом
На первый взгляд может показаться, что главный секрет теплой «шубы» северного оленя — исключительно её густота. Однако всё сложнее. Под плотным подшёрстком скрывается верхний слой из длинных трубчатых волосков. Каждый такой волос имеет полую сердцевину, заполненную воздухом. Эта структура создаёт великолепную теплоизоляцию, позволяя удерживать тепло даже в экстремально холодных условиях Арктики. Дополнительный эффект — визуальное отбеливание шерсти, благодаря чему животные лучше маскируются в снежных пейзажах.
Они великолепно плавают
Полая структура волосков выполняет ещё одну важную функцию — делает шерсть оленя плавучей. Благодаря этому животные уверенно переправляются через крупные реки, ширина которых местами достигает почти километра. Во время миграций олени преодолевают бурные потоки со скоростью до 9–10 км/ч, что сопоставимо с рекордами профессиональных пловцов. Даже двухмесячные телята способны переплывать значительные водные преграды, демонстрируя удивительную выносливость.
Их миграции поражают масштабами
Не все популяции северных оленей кочуют, но те, что совершают сезонные перемещения, остаются рекордсменами среди наземных млекопитающих. По данным исследований, отдельные стада преодолевают более 1000 км за сезон. Средний суточный переход может достигать 30–35 км. Длинные ноги и выносливость позволяют североамериканским карибу сохранять темп, сопоставимый с марафонскими дистанциями, на протяжении многих недель.
Их зрение выходит за пределы человеческого
Учёные Университетского колледжа Лондона обнаружили, что северные олени способны воспринимать ультрафиолетовый спектр — диапазон волн до 320 нанометров. Человеческий глаз ограничен примерно 400 нанометрами, поэтому этот диапазон для нас недоступен. Такая способность помогает оленям различать следы хищников, заметные отражения от снега, а также находить лишайники и другие источники пищи в условиях яркого северного света.
Детёныши встают на ноги почти сразу
В отличие от многих других представителей семейства оленевых, новорождённые северные олени с первых часов жизни демонстрируют высокую подвижность. Уже через полтора часа после появления на свет они способны бежать рядом со стадом. Во время миграций оленята развивают скорость до 80 км/ч, что лишь немного уступает рекорду вилорогой антилопы. Благодаря этому у них значительно выше шанс избежать хищников без необходимости в защитной окраске.
У телят отсутствуют пятна
Большинство оленей в детстве имеют пятнистую окраску — это маскировка, позволяющая скрываться в траве и лесных массивах. Однако северные олени идут по другому пути: их малыши рождаются однотонными. Причина проста — они могут быстро двигаться и почти сразу держаться рядом со взрослыми. Для них скорость стала лучшей защитой, чем камуфляж.
Молоко оленей — одно из самых питательных
Молоко северного оленя отличается исключительной концентрацией питательных веществ. В нём содержится около 22% жиров и 10% белка, что в несколько раз выше, чем в коровьем или женском молоке. Такая насыщенность необходима, чтобы телята быстро набирали вес в условиях короткого северного лета. Однако надоить от одной самки удаётся не более двух стаканов в день, поэтому продукт крайне редок. В некоторых регионах из него готовят сыры и сладкие молочные продукты.
Их рацион основан на лишайниках
Суровый климат заставил северных оленей искать пищу там, где другие травоядные не выжили бы. Главный продукт в их рационе — ягель (Cladonia rangiferina), богатый углеводами, витаминами и белком. Это уникальный источник энергии, который способен расти даже в бедных почвах арктических тундр. Интересно, что ягель встречается и в более тёплых широтах, вплоть до южных штатов США.
Их «семейные» названия отличаются от привычных
В терминологии, применяемой к северным оленям, прослеживается сходство с названиями крупного рогатого скота. Самца называют быком, самку — коровой, а детёныша — теленком. В отличие от большинства других видов семейства оленевых, здесь редко используют привычные слова «самец», «самка» и «оленёнок». Стадо этих животных также обозначается тем же словом — «стадо», что ещё раз подчёркивает их особое положение среди оленевых.
Традиционные названия северных оленей
Самцы
Самца северного оленя в русском языке принято называть сокжа. В ряде северных регионов встречается и другое обозначение — «хор». Это название связано с громкими трубными звуками, которые самцы издают в брачный период, привлекая самок и обозначая своё право на территорию.
Самки
Самка северного оленя носит название важенка. Это слово подчёркивает её особое значение в жизни стада, ведь именно она обеспечивает продолжение рода и заботится о потомстве в суровых условиях Крайнего Севера.
Существует несколько версий происхождения этого термина. Одни исследователи связывают его с заимствованием из саамского языка (от слова вайонгг), другие считают, что оно отражает поведение самок: в отличие от самцов, которые сбрасывают рога осенью, важенки сохраняют их всю зиму. Поэтому в стаде именно они выглядят «главными» в холодное время года.
Детёныши
Новорождённого северного оленя называют пыжик. Такое название подчёркивает его маленький размер и особую мягкость шерсти. В традиционной культуре встречаются и другие названия: детёнышей до года иногда называют «неблюй» или «неплюй», что отражает особенности народного фольклора и наблюдений за поведением молодых животных.