Новое исследование ученых Саутгемптонского университета (Великобритания) позволило выяснить, почему коралловые рифы процветают в водах, бедных питательными веществами. Это явление, известное как дарвиновский парадокс коралловых рифов, интересовало ученых еще со времен Чарльза Дарвина.
Исследование показало, что кораллы питаются фотосинтезирующими симбионтами (микроскопическими водорослями, живущими внутри их клеток). Такая "вегетарианская диета" позволяет кораллам получать питательные вещества, которые ранее считались недоступными. Профессор Йорг Виденманн, директор Института коралловых рифов при Саутгемптонском университете, считает, что это открытие добавляет недостающее звено к этой давней загадке.
В ходе экспериментов ученые обнаружили, что кораллы поглощают ряд симбионтов для производства азота и фосфора. В естественных условиях этот процесс способствует быстрому росту кораллов.
Особое внимание исследователи уделили кораллам, растущим вокруг островов в Индийском океане. На этих островах гнездятся птицы, и их экскременты служат пищей для кораллов. В результате было обнаружено, что кораллы на этих рифах растут в два раза быстрее, чем на рифах, где нет птиц.
Однако глобальное потепление может представлять угрозу для коралловых рифов. Повышение температуры воды может привести к уменьшению поступления питательных веществ. Новые данные свидетельствуют о том, что кораллы могут бороться с кратковременным голодом, питаясь симбионтами, однако долгосрочное истощение питательных веществ, вызванное глобальным потеплением, может представлять реальную угрозу для кораллов.
